原文：China Believes America Will Flame Out
现在，美国因内部政治而四分五裂，疏远盟友，并再次陷入波斯湾战争的泥潭，这似乎是中国夺取全球领导地位的好时机。然而，北京方面却以强大的公共立场避免利用这些冲突。中国没有通过保卫该地区的长期战略伙伴伊朗来与美国对抗，而是只提供了间接支持，并且基本上保持观望。
中国的克制不应被视为软弱的表现。相反，该国正在等待时机，将自己定位为在美国熄火时填补领导真空的最佳选择。中国领导人正在努力塑造一个世界，在这个世界中，他们的主导地位不是对西方利益的高潮胜利，而是现实的事实。
在私人谈话和公开著作中，中国领导人及其顾问经常将美国描述为“衰落但危险”——一个容易爆发侵略性的后期大国，以期阻止其下滑。早在20世纪90年代，即美国单极力量的鼎盛时期，中国思想家就已经对美国的衰落进行了理论分析。王沪宁当时还是一位名不见经传的学者，他的美国之行感动了他，写下了《美国对抗美国》一书，书中描述了一个饱受社会分裂、不平等和政治失调困扰的国家。王对这个国家的无家可归、吸毒成瘾、种族暴力、社会分裂和教育水平低等问题感到震惊，他得出的结论是，美国已经埋下了毁灭自身的种子。
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王现在是七人政治局常委的成员，这是中国共产党的权力顶峰。他也是中国国家主席习近平的亲密顾问和国家战略计划的关键设计师。王几十年前确定的主题——美国的社会衰退、生态