原文标题：Why We Know More About China’s Next-Generation Fighters Than America’s
冷战经常被拿来与当今的中美关系进行比较，但苏联庞大的军事机器必须通过比中国的建设更加黑暗和模糊的镜头来监控。旧的情报收集方式尚未完全被取代；令人惊讶的是，在苏联上空执行危险侦察任务的 U-2 间谍机的现代版本仍然在美国空军服役。但收集外国军队情报的传统工具现在正在大量补充互联网上免费提供的资源。
中国7月6日试射潜射弹道导弹令许多人感到意外。但在人们对测试意义感到困惑的同时，一场有趣的对话正在发生。该导弹是JL-2还是JL-3？开源分析师提出这个问题证明了研究人员现在可以获得多少有关中国人民解放军的技术信息。
中国7月6日试射潜射弹道导弹令许多人感到意外。但在人们对测试意义感到困惑的同时，一场有趣的对话正在发生。该导弹是JL-2还是JL-3？开源分析师提出这个问题证明了研究人员现在可以获得多少有关中国人民解放军的技术信息。
冷战经常被拿来与当今的中美关系进行比较，但苏联庞大的军事机器必须通过比中国的建设更加黑暗和模糊的镜头来监控。旧的情报收集方式尚未完全被取代；令人惊讶的是，在苏联上空执行危险侦察任务的 U-2 间谍机的现代版本仍然在美国空军服役。但收集外国军队情报的传统工具现在正在大量补充互联网上免费提供的资源。
情报收集和分析曾经是政府和研究机构的专属权限。但信息革命催生了开源情报的繁荣和全球军事分析家社区。他们的调查正在改变我们对二战以来任何国家最大规模的军事现代化的理解。
北京自然喜欢炫耀其军事实力，大张旗鼓地推出新技术。例如，去年纪念二战结束 80 周年的阅兵对于分析人士来说就是一座金矿。
有时，这些官方发布的信息超出了预期。中国人民解放军（PLA）发布的视频被解析以获取微小的细节。即使是一瞥背景也能揭示真相，从而可以对镜头进行快速地理定位，这可以暗示新军事装备的所在地。
尽管有所谓的“防火墙”，信息也来自中国互联网上的非官方来源。过往客机上的乘客经常拍摄上海海军造船厂的照片，揭示新船舶设计的细节。其中一张照片显示，中国的下一艘航母很可能是核动力的，因为船体中内置的两个方形空隙与反应堆安全壳非常相似。
最近，一名路过机场的司机用行车记录仪拍摄了一架高度机密的新型战斗机降落时的镜头。目前，我们对中国下一代战斗机雄心的了解比对美国的了解还要多，因为网上出现了大量两架中国原型机的图片。与此同时，美国的F-47仍然笼罩在神秘之中。
这些图像发布在网上表明防火墙并不完全安全。但也可能存在一些勾结，中国当局对这些非官方发布的信息视而不见，因为他们认识到它们的宣传价值。毕竟，传播这些图像的影响者往往是出于民族主义的动机，渴望炫耀自己国家的进步。
然而，存在明显的限制。中国社交媒体军事爱好者经常实行自我审查，在他们发布的照片中模糊飞机序列号和其他敏感细节。
发表的科学论文不断揭示军事应用的新研究领域。但开源情报的另一个主要新来源是卫星照片。随着商业卫星的发射和运行成本变得越来越便宜，并且其生成的图像质量也得到了提高，“地理空间”情报已不再是政府独有的权限。
PlanetLabs、Vantor 和 BlackSky 等公司为有能力的人提供任务卫星服务，而美国地质调查局的 EarthExplorer 则提供由 NASA 的 Landsat 计划更新的免费服务。开源卫星照片使民间研究人员能够追踪从中国航空母舰到导弹发射井，再到北京郊外中国庞大的新军事总部的一切建设情况。
想要操纵信息环境的不仅仅是中国。开源情报能力的不断增强也为美国提供了机遇。当媒体、智囊团或独立分析人士披露以前不为人知的中国基地或武器的商业卫星照片时，明智的做法是考虑美国政府是否为他们提供了一些线索，让他们可以去哪里寻找。
解放军开源情报的蓬勃发展扩大了使用它的组织和个人的范围。
一些最有价值的工作是由兰德公司、中国航天研究院、詹姆斯·马丁防扩散研究中心和中国海事研究院等美国研究机构的专家完成的。里克·乔（Rick Joe）、安德烈亚斯·鲁普雷希特（Andreas Rupprecht）和亚历克斯·拉克（Alex Luck）等独立分析师也分析了来自中国造船厂和基地的大量卫星信息，以检查其军事扩张的细节。
这个生态系统很好地说明了知识和专业知识如何在数字时代激增。互联网产生了许多意想不到的后果，很大程度上要归功于社交媒体，人们现在对信息革命的影响持怀疑态度。但观看解放军是互联网在很大程度上按照其早期先驱者的意图发挥作用的领域之一。它当然有其宣传和错误信息的成分，但它也打破了分析孤岛，并通过削弱之前将缺乏正式资格的专家拒之门外的把关人的控制力，使专业知识民主化。
虽然解放军观察者可以获得有关军事平台的信息，这会让他们的前苏联军事工作人员羡慕不已，但他们却无法同样公开和随时获取理论、战略或后勤信息。想要了解美国人对此类问题的思考的研究人员并不缺乏可用的专业出版物——从《高级军事研究杂志》到《陆军律师》。中国研究人员可获得的此类出版物少之又少，这是解放军研究的一个主要盲点。
这就是为什么解放军开源分析的许多进展都集中在评估其能力上，而不是其意图，因为后者更难预测。在这里，我们可以利用谜题和神秘之间的经典区别。第一个是有明确答案的问题，可以用新的信息来挖掘，而后者没有明确的答案，额外的信息可能不会带来更多的确定性。一个谜题的例子是“中国有多少架轰炸机？”而一个谜是“中国打算如何处理它们？”
俄罗斯对乌克兰的全面进攻表明，明确的能力并不总是有助于改善决策。尽管美国方面有明确的证据和警告