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1997 年,他的公司 Nvidia(纳斯达克股票代码:NVDA)只剩下几周时间就破产了,黄仁勋下令大规模生产一种从未实际存在过的图形芯片——将公司最后的钱押在完全在模拟器中测试的设计上。

该芯片是 RIVA 128,黄把这个决定称为拯救公司的决定性时刻,当时 Nvidia “还剩下大约六个月的现金”。
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黄在 Nvidia 总部录制并于 2023 年 10 月发布的 Acquired 播客 (1) 的一集中回忆了关键而痛苦的事件。
截至该记录发布时,Nvidia 的市值约为 1.1 万亿美元。如今,它的价值约为 4.7 万亿美元 (2),使其成为地球上最有价值的上市公司——它在 2025 年 10 月成为第一家估值超过 5 万亿美元的公司 (3) 后达到了这一地位。
考虑到英伟达的巨大成功,人们很容易忘记这一切都是建立在一场赌博,或者也许是一个愿望和祈祷之上。
一击芯片
要了解风险,您必须了解芯片“流片”的含义。
在半导体设计中,流片本质上是一个不归路:这是公司将其完成的蓝图发送到工厂进行制造或“制造”的时刻。之后修复错误意味着开始新的生产运行,而这需要花费金钱和时间,而大多数初创公司确实没有这样的时间。
黄解释说,正常的过程是迭代的:你构建芯片,编写软件,找到并消除任何错误,然后流拍出更正的版本。根据需要重复。但 30 年前,Nvidia 无力重蹈覆辙。
黄说:“如果我们只有六个月的时间,而你只能流片一次,那么显然你会流片出一款完美的芯片。”
当他的工程师问他如何知道芯片会是完美的时,黄给出了一个黑色搞笑的答案:“我知道它会是完美的,因为如果不完美,我们就会破产。所以让我们让它变得完美。”
解决方法是模拟。
英伟达会使用模拟物理芯片在任何硅出现之前的行为方式的软件,因此黄发现一家陷入困境的公司正在销售这种工具,并当场用该公司大约一半的剩余现金购买了其库存 (4)。
黄记得模拟器速度慢得令人痛苦。
他说,他的软件团队编写了完整的堆栈并在实验室中运行它,等待 Windows 的单个帧以大约每分钟一帧的速度渲染。但它让团队可以对整个芯片进行虚拟原型设计,运行他们拥有的每个游戏和应用程序,并在投入生产之前捕获错误。
“如果你要对芯片进行流片并知道它是完美的,那么你还会做什么?”黄说。 “答案显然是生产和营销闪电战。”因此,英伟达完全跳过了原型阶段,转而交给台积电 (TSMC) (5) 进行制造,台积电是一家台湾代工厂,目前是全球最大的芯片制造商。
黄说:“当你赌下你所说的农场时,我将承担未来的一切,所有有风险的事情,我都会提前撤走。”