原文：(Opinion) Putin is nothing without war. The contrast with his overlord Xi couldn't be starker
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“如果没有战争，普京会怎样？”这是弗拉基米尔·泽连斯基最近在慕尼黑提出的一个问题。它触及弗拉基米尔·普京 (Vladimir Putin) 困境的核心。普京是由冲突定义的：因为他无法建设，所以他必须破坏。这就是为什么他的国家注定会成为一个失败的国家。
多年来，对抗一直是普京失败的政治粘合剂——将缺乏民主合法性和长期民族主义景观的体系粘合在一起。从车臣到克里米亚再到乌克兰，战争凝聚了支持，压制了异议，并将停滞重新定义为牺牲。
但抛开阅兵和宣传，俄罗斯的发展轨迹是显而易见的：人口减少、依赖碳氢化合物的经济萎缩、孤立扩大以及对其他国家的依赖加深。
在国内，普京缺乏合法性 — — 他自己也知道这一点。选举从来都不是自由和公平的；从阿列克谢·纳瓦尔尼到鲍里斯·别列佐夫斯基，真正的对手已经死亡、入狱或流放。民族主义作为最强大的力量，填补了这一空白。
从经济角度来看，情况很紧张。俄罗斯经济规模约为 2.5 万亿美元（1.85 万亿英镑），比意大利小（只有英国的 60%）。石油和天然气仍占国家收入的 30% 左右。制裁已经耗尽了数千亿美元。最近，唐纳德·特朗普因伊朗冲突而向普京提供了一条生命线：油价飙升和暂时暂停制裁。
但与此同时，俄罗斯仪表板上的其他灯正在闪烁红光。人口统计数据就是其中之一。该国人口不断减少、老龄化，预期寿命下降，每年有超过 50 万人死于吸烟和酗酒等可预防的原因——十多年来，这一比例约为每 30 名俄罗斯人中就有 1 人死亡。
尽管普京对西方进行了各种指责，但他知道，他从未面对过无法填满的投票箱，从未在依赖石油和天然气的经济体中真正改善过生活水平，也从未与外国领导人喝过一杯茶。