特斯拉新推出的 Roadster提醒人们，美国仍然可以实现激发世界想象力的突破。这辆车可以在不到一秒的时间内从零加速到 60 度，完成曾经属于科幻小说的壮举。

工程是令人兴奋的。给特斯拉设计创新评分 A。更难的问题是它是否可以将基本性能模型商业化。它包括风扇驱动的吸力系统，但没有在 Roadster 引人注目的加速或空中机动背后的推进器。或者，中国制造商会利用其国家支持的供应链和慷慨的研发激励措施，首先让同类技术变得负担得起吗？

中国汽车制造商已经凭借先进技术和激进定价的汽车在英国占据一席之地。 Jaecoo 7是一款绰号为“Temu Range Rover”的中国制造SUV，成为9月份英国最畅销的新车。当月，中国品牌占据了中国近四分之一的新车市场。

美国的聪明才智不是问题。挑战在于将其大规模转化为人们负担得起的产品，而中国在这方面已经非常有效。下一场汽车比赛将取决于哪个国家在这两方面都表现出色。

美国人基本上免受与中国汽车制造商的直接竞争。美国于2024年对中国电动汽车征收100%的301关税，实际上对中国电动汽车关闭了市场。该政策旨在防止高额补贴汽车削弱国内生产。

其道理是可以理解的。 American companies operating in a market economy cannot compete on equal terms with a state-directed industrial system. China spent years supporting battery production and vehicle manufacturing, giving its automakers advantages that tariffs are meant to counter.

关税无法造出更好的汽车

问题是，仅靠保护无法提高美国工厂的生产效率、降低电池成本或将更好的车辆推向市场。

美国汽车制造商已经吸取了这个教训。

在 20 世纪 70 年代和 80 年代，日本竞争对手以更好的燃油经济性和更高的质量赢得了美国消费者的青睐。他们还找到了更有效的汽车制造方法。但美国企业反应迟缓。最近的一项分析估计，三巨头需要 10 到 15 年的时间才能在生产效率方面赶上日本的进步。

政策制定者认识到美国公司需要更强有力的理由来投资创新。由于担心私营部门研发支出和美国竞争力下降，国会于 1981 年做出回应，设立了联邦研发税收抵免。同样的原则今天也适用。只有公司有动力和资本将新发现推向市场，新发现才有意义。

池供应链和工厂车间的优势进入这场竞赛。国际能源署报告称，中国仍然是世界上最大的电动汽车制造中心。 2024年，中国出口的汽车将占全球电动汽车出口的40%。中国还具有成本优势。 2024年全球电池组价格下降，但中国降幅更大。中国电池组平均价格下降了约30%，而美国下降了15%。

关税使得这种成本优势无法进入美国的陈列室。但他们还没有缩小潜在的价格差距。

这给美国留下了商业化问题。我们的研究和工程仍然是世界一流的，但我们在将创意推向市场和改进产品制造方式方面的记录却不太出色。

我在宝丽来（Polaroid）董事会任职时看到了这种差距的后果，宝丽来是当时最杰出的科技公司之一。该公司的科学家了解数码摄影的未来，但该公司无法将合适的产品推向市场。其他公司，包括日本制造商，也纷纷加入进来。宝丽来以破产告终。

辉煌的技术并不能保证商业上的成功。

支持愿意承担风险的公司

美国需要一个先进的制造业生态系统，其中不仅仅包括能够进入资本市场和巨额信贷额度的庞然大物。它还必须包括规模较小、更灵活的公司，这些公司愿意承担风险、开发知识产权并解决生产问题，然后大型制造商可以扩大规模。

那些规模较小的公司需要更好地获得资本。联邦政策现在允许企业立即扣除国内研究成本，为工程师、原型和设备留下更多资金。然而，由于担心短期收入损失，一些州选择不采用联邦规则。这保护了国家预算，但导致境内企业的投资资金减少。

政策制定者应该承认这种权衡。联邦和州税收会吞噬创新的种子。当然，我并不是主张不征税。但缴纳的一美元税款也无法支付工程师的工资或新生产线的费用。

中国有意利用税收政策来鼓励持续性研究。其研发加计扣除与美国信贷不同，因此总体百分比不能进行逐美元比较。更广泛的教训是明确的：奖励研究的国家给了制造商更多投资的理由。

研究激励措施只是答案的一部分。如果美国工厂无法高效生产，新技术也无济于事。汽车制造商及其供应商需要激励措施来投资机器人和先进设备。较小的供应商值得特别关注，因为他们往往缺乏可供最大客户使用的资金。

公司还需要可靠的规则，因为他们无法围绕可能消失的政策来规划电池厂或大型工厂升级。政府应该制定明确的方针，让企业决定哪些技术具有商业意义。

特斯拉的新款 Roadster 展示了为什么投资环境至关重要。要让这样的技术负担得起，需要整个汽车供应链的进步，包括愿意承担大公司可能避免的风险的小型制造商的贡献。

中国汽车制造商在英国取得的进展表明，当产品交付时，消费者会多快地考虑新的竞争对手。美国买家也会根据质量和价值做出同样的判断。

保护可能会推迟比赛，但不能决定胜负。美国必须更好地将突破性的想法转化为世界可以买得起的产品。

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