力，以及电网是否能够合理地容纳它们。根据电力研究所的数据，数据中心目前预计消耗美国 4% 至 5% 的电力，但预计到 2030 年这一数字将增至 17%。
蓝色起源和太空探索技术公司等公司提出了轨道数据中心的方案，利用太阳能来避免开发地球资源。但 Alphabet (GOOG +0.68%) (GOOGL +1.00%) 是一家大型科技公司朝着这一目标迈出的第一个具体步骤。 10 月 1 日，该公司计划发射一颗配备谷歌张量处理单元 (TPU) 和太阳能电池板的实验卫星。这次发射是该公司 Suncatcher 项目的一部分，也是该公司最终将数据中心送入轨道以运行人工智能程序的努力的一部分。
这颗卫星将由 SpaceX 猎鹰 9 号火箭送入轨道，拥有一台数据中心服务器的计算能力，并依靠 1 千瓦的太阳能运行，以回答简单的人工智能查询。该卫星预计将运行一年。
什么是“阳光捕手计划”？
谷歌一年前宣布了“Suncatcher 项目”作为一个长期项目，以确定太空是否可以支持为机器学习和人工智能提供动力的基础设施。谷歌科学家认为，卫星产生的太阳能发电量是地球太阳能电池板的八倍，因为它们接收近乎恒定的阳光。该公司相信，通过连接多个卫星星座，它可以在轨道上管理大量人工智能工作负载。
SpaceX 计划对其 Starmind AI 卫星进行类似的努力，该卫星由 Nvidia 芯片驱动，SpaceX 相信该卫星将于 2027 年第四季度开始部署。据首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 称，SpaceX 计划部署多达 100 万个轨道数据中心。
亚马逊创始人杰夫·贝佐斯表示，轨道数据中心是一个合理的长期目标，尽管他认为两三年的时间表“有点雄心勃勃”。然而，他的蓝色起源太空公司已提交计划，计划在近地轨道部署超过 51,000 颗数据处理卫星。
谷歌 10 月 1 日的发射将决定这些芯片是否能够承受火箭从发射到入轨 10 分钟旅程所带来的振动和加速度。一旦卫星就位，工程师将了解太阳事件、宇宙射线和辐射是否影响 TPU 的运行能力。工程师需要找到一种方法，在芯片过热之前在太空中冷却芯片，而不需要依赖气流。
谷歌负责研究的高级副总裁 James Manyika 在接受《纽约时报》采访时表示，该公司仍处于测试和研究的早期阶段。 “坦率地说，我们并不期望在未来几年内有任何有用的运作，”他说。
纳斯达克：谷歌
投资者为何要关注Project Suncatcher？
虽然谷歌正在降低对此次发射的预期，但很明显，这个雄心勃勃的太空项目是建立在 Alphabet 现有的人工智能投资基础上的——谷歌云、Gemini 及其 TPU 芯片，这些芯片正在成为 Nvidia GPU 的可行替代品。
轨道计算还有很长的路要走，但它最终可能成为谷歌人工智能基础设施的重大扩展。该公司无疑在该技术的测试中发挥着主导作用。
投资者不应期望 Suncatcher 项目提供任何短期财务贡献。但这是 Alphabet 财力雄厚、愿意在人工智能各个方面进行竞争的又一个例子。如果该公司最终能够弄清楚如何将这项工作商业化，包括提供可靠的硬件、连接和冷却，那么 Project Suncatcher 可能会成为 Alphabet 股票的重要长期催化剂。