对于目前领取社会保障福利的近 5500 万退休工人中的许多人来说，这笔收入并不是奢侈品。盖洛普 25 年来的年度调查显示，高达 90% 的退休工人受益人在某种程度上依靠每月付款来支付开支。
考虑到社会保障收入对老龄工人的重要性，你可能会认为加强这一计划将是包括唐纳德·特朗普总统在内的民选官员的首要任务，但事实并非如此。
过去四十年来，社会保障的财务前景不断恶化，部分原因是特朗普总统的政策。最糟糕的是，最流行的解决办法，即对富人征税，并不能解决社会保障最突出的问题。
特朗普总统发表讲话。图片来源：白宫官方照片由 Joyce N. Boghosian 拍摄。
预计六年后将全面削减社会保障福利
在进一步讨论之前，让我们澄清一个重要的观点：社会保障不存在破产或停止福利的危险。
该计划超过 91% 的收入来自对所得收入（工资和薪水，但不包括投资收入）征收 12.4% 的工资税。只要美国人继续工作并纳税，社会保障就永远有收入可以支付给符合条件的受益人。
但仅仅因为不存在破产的危险，并不意味着社会保障没有陷入困境。根据最新的社会保障董事会报告，该计划预计在未来 75 年中承担 29.3 万亿美元的无资金支持义务。自 1985 年以来，受托人就一直预测将出现长期资金短缺。
更紧迫的问题是，预计到 2032 年第四季度，老年和遗属保险信托基金 (OASI) 的资产储备就会耗尽。OASI 是负责向退休工人和已故工人遗属发放每月福利的基金。
如果自成立以来积累的多余现金在未来六年内耗尽，受托人估计，可能需要将 OASI 福利大幅削减高达 22%，才能将支出维持到 2100 年。
OASI 预计将在 2032 年第四季度耗尽其资产储备。YCharts 提供的美国老年和遗属保险信托基金年终资产数据。
社会保障陷入困境——但不要归咎于国会盗窃或移民
如果您想知道美国最重要的社会计划的财务前景为何恶化得如此严重，请不要在社交媒体留言板上寻找答案。虽然国会窃取社会保障信托基金和无证移民接受传统福利的说法是网上常见的替罪羊，但这两种说法都没有任何证据支持。
相反，社会保障的缺点主要可以追溯到持续的人口变化。这包括：
国会确实应该对社会保障的财务前景恶化承担一些责任，但这与毫无根据的盗窃指控无关。相反，立法者将其搁置将使工人和潜在退休人员最终修复该计划的成本更高。
就连特朗普总统也对社会保障目前的财务状况负有部分责任。他的关税政策和伊朗战争正在推高美国的通货膨胀率，这反过来应该会导致 2027 年的生活成本调整 (COLA) 高于平均水平。受益人社会保障的大幅提高可能会更快耗尽 OASI 的资产储备。
此外，特朗普的旗舰税收和支出法“又大又美的法案”提供了2025年至2028年的各种临时税收减免，这将减少需缴纳12.4%工资税的收入。据社会保障管理局精算师办公室 (OACT) 称，从 2025 年到 2034 年，这份庞大而美丽的法案将使该计划的成本增加约 1,686 亿美元。
流行的解决方案并不总是正确的（或唯一的）选择
这些问题对于华盛顿特区的立法者来说是众所周知的。难题是如何最好地加强社会保障？
根据民意调查，解决美国领先的退休计划最受欢迎的解决方案是对富人征税。 2026 年，所有 0.01 美元至 184,500 美元之间的收入均需缴纳工资税，任何超过 184,500 美元上限的收入均可免税。由于 94% 的工人收入低于此上限，并且对他们赚的每一美元都要征税，因此提高此上限或完全取消此上限并使所有工资和薪水缴纳工资税，只会影响一小部分工人。这就是该提案如此受欢迎的原因之一。
一方面，提高或取消这一上限并要求富人向社会保障缴纳更多费用将为该计划带来直接收入。但这还不是完整的故事。
2021 年 12 月，社会保障管理局的 OACT 发布了一份报告（《社会保障：提高或消除应税收入基础》），研究了如果所有收入都缴纳工资税会发生什么。其结果是信托基金的偿付能力增加了 35 年。
别误会我的意思，从理论上讲，立法者需要额外 35 年的时间来研究如何在不减少支出的情况下解决社会保障的缺陷，这将是个好消息。但取消收入上限并对所有工资和薪金征税并不足以抵消上述 29.3 万亿美元的长期无资金负债（截至 2026 年受托人报告）。
换句话说，对富人征税可以成为加强社会保障的解决方案的一部分，但要求富人向该计划支付更多费用本身并不能弥补长期资金缺口。还需要考虑其他不太理想的解决方案，包括提高完全退休年龄、经济状况调查福利或增加所有工人的工资税。