池系统的竞争正在加剧，重量级企业和灵活的初创公司都在争夺市场份额。
特斯拉多年来可能一直处于领先地位，但最近它感受到了来自 Base Power 等新贵的压力，该公司在不到一年的时间里筹集了 20 亿美元。这家汽车制造商兼能源公司最近推出了一项新的 Powerwall 电池租赁计划，每月价格降低了三分之二以上，这是对所有竞争的明显回应。
这次降价幅度到底有多大？家用电池的安装成本通常超过 10,000 美元，这使得它们只对财力雄厚的人有吸引力，因为他们已经拥有太阳能电池板，发电量超出了他们的使用范围。但现在，德克萨斯州的房主可以每月以 35 美元的价格租赁 27 千瓦时的 Tesla Powerwall，或以每月 19 美元的价格租赁 39.2 千瓦时的 Base Power 电池。
这种定价之所以成为可能，是因为有两个因素：电池成本下降，以及虚拟发电厂（VPP）技术。 VPP 聚合和协调分布式能源，例如电池，在某些情况下还包括热水器，以便数千个单独设备在电网上像单个大型发电厂一样运行，公用事业公司在需要额外电力时可以调用该发电厂。例如，特斯拉和 Base Power 等公司可以使用其电池组作为 VPP，帮助公用事业和电网运营商填补高需求时期的缺口。
这项技术的市场仍然很小——目前为 74 亿美元——但据 Grandview Research 称，预计到 2033 年将突破 300 亿美元。
传统上，为了应对需求高峰，公用事业公司有两种选择：建造昂贵的专业发电厂，称为“调峰发电厂”，仅在需求高的时期运行，或者向工厂等大型能源用户付费，让其断电几个小时。现在，他们可以支付 VPP。
VPP 运营商在电价较低时为电池充电，然后在需求导致价格飙升时将储存的电力出售回电网以获取利润。运营商将大部分利润收入囊中，并以低电价、廉价备用电池或两者兼而有之的形式将部分利润转嫁给消费者。
Base Power 公用事业合作伙伴关系主管蒂姆·皮安塔 (Tim Pianta) 告诉 TechCrunch：“到处都有弹性需求。” “我们的目标是双赢，就像这是理所当然的一样。”
随着人工智能数据中心和经济电气化的推动，电力需求不断增加，公用事业和电网运营商正以新的热情拥抱 VPP。
VPP 还具有速度优势。与建设调峰发电厂可能需要数年时间不同，VPP 可以在数月内建成，因为在人们家中安装电池消除了许多土地、许可和互连问题。例如，Base Power 与北德克萨斯州电力合作社 CoServ 达成协议，建造一座 100 兆瓦的 VPP。皮安塔说，传统的 100 兆瓦发电厂需要两到四年才能上线。 “我们将在 12 个月内完成安装。”
由于虚拟发电厂依赖于分布在整个电网中的电池等资产，靠近人们实际用电的地方，因此公用事业公司也不必花费太多资金建设新的输电线和其他基础设施来支持它们。
VPP 在电网中发挥关键作用并不总是显而易见的。多年来，特斯拉一直使用其 Powerwall 车队运营 VPP，但它并没有以这种方式向消费者推销。相反，特斯拉鼓励房主利用电池来套利电力供应，白天用廉价的多余太阳能为电池充电，晚上则将其耗尽。
它运行良好，安装了超过 6.7 吉瓦的 Powerwall，但 Base Power 等新产品及其每月电池计划正在推动特斯拉改变策略。 Base Power 每天安装的电池容量为 8 兆瓦时，希望到今年年底这一速度能翻一番。
“我们一直预计该领域会出现竞争，”皮安塔说。 “如果我们不认为这里有很大的机会，我们就不会创办一家公司。”
软件为 VPP 提供了另一个优势。公用事业规模的电池是VPP最接近的竞争对手，但由于它们直接连接到电网，这意味着要应对拥堵和连接到电网的漫长等待时间，因此处于劣势。 “分布式存储解决方案能够消除这两个障碍，”皮安塔说。
Energy Access Innovations 首席商务官 Nicole Tomasin 表示，虽然 VPP 在德克萨斯州和加利福尼亚州等少数市场越来越受欢迎，但随着数据中心寻求更快地连接到电网的方法，它们可能会在未来几年在全国范围内推广。
“随着我们看到更多的超大规模企业、更多的数据中心上线，我认为更多的 [VPP] 项目将会加速，因为我们正在加速需求，”她告诉 TechCrunch。 “他们购买的不是千瓦时，而是此时的互连速度。分布式车队可以在几个月内组装起来，而排队则需要数年时间。”