早在 2011 年，当苹果公司宣布首席运营官蒂姆·库克 (Tim Cook) 将接替生病的、受人尊敬的联合创始人兼首席执行官史蒂夫·乔布斯 (Steve Jobs) 时，许多评论家都想知道他是否能够担任如此重要的职位。库克是一位冷静、说话温和的技术官僚，知道如何把事情做好，但并不是一个有远见的人。他能像他的老板乔布斯那样监督改变社会的设备的创造吗？乔布斯有一种本领，能够在人们意识到之前就知道他们想要什么，这种本能使得 Mac 电脑、iPod，尤其是 iPhone 成为有史以来最受欢迎的产品。
CNET 编辑 Molly Wood 写道：“我不认为库克是那种能够集中注意力、具有疯狂奉献精神的人（就像乔布斯一样）”，这反映了当时的共识。
伍德和其他观察家基本上是正确的。 9 月 1 日辞去苹果首席执行官职务的库克从未扮演过乔布斯那样的科技时尚引领者角色。
在库克的领导下，苹果并没有推出一款新的改变世界的设备；而是推出了一款新的设备。事实上，它一路上引入了一些旧东西。但在苹果生命周期的那个阶段，公司不需要另一个乔布斯。它需要一个能够围绕其重磅产品建立可持续业务的人，并解决困扰许多浮华初创公司的问题：如果没有偏执的创始人，它能否蓬勃发展？库克最终建立了自己受人尊敬的遗产，这并不是因为他与乔布斯不同，而是因为它。
圣克拉拉大学商学教授乔-埃伦·波兹纳表示：“苹果公司创始人的故事是如此神秘和现实，蒂姆·库克如果只做他自己，可能会让所有人失望。” “但通过做他自己，他实际上超出了所有人的预期。”波兹纳认为，库克对苹果公司的最大贡献是将其从一家体现乔布斯个人崇拜的公司转变为一家以自身价值观为基础的公司。一个以客户为中心的公司，而不是以首席执行官为中心的公司。
乔布斯于 1998 年聘请了库克，并于 2002 年将他提升为负责全球销售和运营的执行副总裁，并于 2005 年晋升为首席运营官。作为首席执行官，卓越的运营能力帮助他做出了至关重要的（即使不是令人眼花缭乱的）变革，增强了苹果的供应链弹性，并构建了锁定客户的产品和服务闭环。
当新产品发布的门槛是 iPhone 时，它几乎是不可能跨越的。库克未能实现这一目标，但他仍然监督了硬件的引入，改变了世界与技术交互和消费信息的方式。 Apple Watch 于 2014 年推出，最初在市场上遇到了犹豫。首先，分析人士担心，女性永远不会喜欢这种实用的、吸引力不大的手表，但她们却喜欢上了——成群结队。一路走来，Apple Watch 变成了一项价值数十亿美元的业务。两年后，苹果的 AirPods 耳机受到消费者的欢迎，使苹果在可穿戴设备市场占据了更强大的地位。
库克没有开发另一款类似 iPhone 的产品，而是从苹果标志性设备中榨取了更多收入。他围绕 iPhone 建立了一个订阅生态系统，涉及日常生活的许多方面。用户现在向苹果寻求音乐（Apple Music）、数据存储（iCloud）、娱乐（Apple TV 和 Apple Arcade）、锻炼（Apple Fitness+）和支付（Apple Pay），所有这些平台都是在库克任职期间推出的，为服务部门做出了贡献，该部门去年的收入为 1090 亿美元，仅次于苹果的 iPhone 业务。
不过，批评人士称，库克监督了几项失败产品的推出，抹去了乔布斯领导下苹果所拥有的无敌光环：最初很糟糕的苹果地图、仍然不太好的 Siri、有问题的 AirPower 无线充电板，以及十年来打造自动驾驶汽车的努力流产。
库克担任首席执行官 15 年来，危机无处不在，但他处理得非常好，部分原因在于他与供应商和世界领导人等建立了良好的关系。他与全球零部件供应商签订了深入的长期协议，通常提前数年向供应商预付款并锁定制造能力。这种优势让苹果公司能够在材料或产能短缺时抢先一步（在新冠疫情期间这是一个很有帮助的优势）。哈佛商学院教授戴维·约菲（David Yoffie）表示：“相对于科技界的其他人来说，他创建了一个极其高效的组织。”他撰写了有关苹果业务的案例研究。
作为一名高情商的科技高管，被称为“特朗普耳语者”的库克巧妙地应对了特朗普政府有时不稳定的要求，以承诺的 6000 亿美元美国投资安抚总统，并在不危及苹果业务的情况下赢得了特朗普 2025 年对中国制造电子产品征收关税的重要豁免。然而，这种平衡行为有时会损害库克的尊严。今年四月，特朗普在社交媒体上吹嘘库克曾叫他“亲我的屁股”。
库克还赢得了苹果内部的支持者。波兹纳表示，库克是一位特别高效的首席执行官，因为苹果员工尊重他维护用户隐私等苹果企业价值观，而且他们大多乐于追随他的领导。她提到了 2016 年该公司与 FBI 的对决，当时苹果公司拒绝了该机构获取圣贝纳迪诺大规模枪击案凶手手机数据的请求。波兹纳说：“这种拒绝确实告诉每个人，苹果公司将你的隐私视为最重要的事情。”
库克还因在种族和 LGBT 平等、受教育机会、华尔街女性代表以及移民改革等社会问题上发表言论而与乔布斯区分开来。 2014年，他公开宣布自己是同性恋，成为当时财富500强中第一位出柜的CEO。库克在 2015 年告诉《财富》杂志，他做出出柜的决定是希望能够帮助其他人。 “你想成为池塘里的鹅卵石，为变革创造涟漪，”他说。
投资者已经对库克的首席执行官任期做出了判断。在他执掌库比蒂诺巨头期间，苹果股价上涨了 2,000%，7 月份市值高达 5 万亿美元，使苹果成为第二家达到这一里程碑的公司。 （该公司的股价仍处于历史最高点附近。）这创造了一台与众不同的提款机：根据最新统计，苹果公司拥有 1,470 亿美元的流动性，使其在收购和产品开发方面拥有令人羡慕的火力。
这笔战争基金本身就是一种遗产。衡量首席执行官的一个标准是他们留下的东西，库克交给了一家现金充裕、业务稳定、并配备了一位备受尊敬的继任者的公司。 （当然，库克并没有完全放弃；他将继续担任苹果执行主席。）
库克的继承人约翰·特努斯 (John Ternus) 在苹果公司 9 月份的活动中首次担任首席执行官，该活动展示了其 Duo 可折叠 iPhone。当特努斯接手这份工作时，他也面临着一系列如何填补空缺的问题。但在舞台上，这位硬件资深人士似乎决心制定自己的路线，就像他的前任一样。 “我们将以我们今天无法想象的方式改变世界，”他说。
本文发表于 2026 年 10 月/11 月号《财富》杂志。