日本太空科技初创公司 Letara 斥资 1600 万美元将业务扩展到卫星推进器之外

日本正在向其蓬勃发展的航天工业投入数十亿美元，并放宽对国防出口的限制，旨在建立一个本土航空航天业，其中充满了具有全球影响力的国内初创企业。

Letara 是一家总部位于札幌的初创公司，致力于开发航天器混合推进系统，该公司正在寻求利用这一推动力。该公司联合首席执行官 Shota Hirai 告诉 TechCrunch，在专注于小型卫星的混合推进器之后，该公司现在计划为太空、国防和安全市场开发大型火箭系统。

26 亿日元（约合 1600 万美元）的新资金推动了这一扩张，该初创公司试图将多年的学术研究和演示转化为商业业务。本轮融资由 Headline Asia、JIC Venture Growth Investment 和 Incubate Fund 共同领投，能源公司 NES (Networked Energy Services) Corporation 等战略投资者跟投。丰田合成（Toyoda Gosei），丰田集团橡胶和塑料汽车零部件供应商； Frontier Innovations 是一家总部位于希腊的 IT 公司，专注于数据分析和商业智能。

“通过这一轮，我们将超越在太空中展示推进器的范围，”平井说。 “我们计划在太空领域以及国防和安全领域探索更广泛的用例，并开发和提出适合每个领域的混合火箭系统。”

Letara 技术的核心是混合火箭设计，使其固体燃料与燃烧所需的液体氧化剂分开。塑料和橡胶等廉价且广泛使用的材料被用作固体燃料。该公司开发了一种专有的制造工艺，可以混合、成型和压缩这些材料，以确保它们可靠地点燃并持续燃烧。最终的结果是，与通常使用昂贵的石蜡的传统混合火箭相比，该系统可以提供更大的推力，同时减少浪费。

平井说，其目的是解决迄今为止限制混合动力推进使用的三个问题：产生足够的推力、保持性能和控制燃烧。

如果 Letara 成功的话，将会有相当大的机会。全球混合火箭推进市场预计将从 2024 年的 8.48 亿美元增至 2032 年的 26 亿美元，复合年增长率为 15%，这一轨迹表明对该技术的需求不断增长。

尽管如此，莱塔拉并不是唯一一个追求这一目标的人。许多公司正在开发混合火箭技术，包括日本的星际技术公司、中国的银河能源公司、韩国的InnoSpace公司和新加坡的赤道太空公司都在推进混合火箭技术。德国初创公司 HyImpulse 和澳大利亚 Gilmour Space 也在研究混合火箭技术，而其他美国公司正在开发具有竞争力的推进和发射系统。

学术根源

Letara 的想法是在联席首席执行官兰登·托马斯·坎普斯 (Landon Thomas Kamps) 和平井 (Hirai) 在北海道大学研究火箭推进系统时萌生的。他们相信混合火箭的相对安全性和简单性可以使该技术超越传统的太空计划，特别是当私营公司扩展到该行业时。

公司的雄心壮志随着市场的发展而增长。当 Letara 于 2020 年从北海道大学分离出来时，它专注于开发卫星推进器。

此后，随着对发射和防御能力的需求增长，全球推进市场变得更加拥挤。 Letara 目前正在寻求国防合同和发射服务领域的机会，努力使自己不仅能够与其他日本初创公司竞争，而且能够与世界各地的公司竞争。

“大型航天器也需要高推力推进，特别是当它们需要从LEO（近地轨道）到GEO（地球静止轨道）并快速穿过高辐射范艾伦带时，”平井说。 “当然，对运载火箭的需求也在疯狂增长。”

Letara 的目标客户是卫星制造商和运营商、发射公司和政府。该公司将商业卫星视为其最大的太空推进市场，而政府对火箭系统的需求正在增长，尤其是在日本。该公司表示，它已经赢得了火箭和卫星公司以及日本政府的订单，但没有透露这些合同的价值。

其下一个重要里程碑是与海外合作伙伴进行在轨发射测试，Letara 认为这是迈向商业化的关键一步。它还需要建立一个以质量控制为后盾的可重复制造流程，以及一个可以支持大规模生产的可靠的燃料和储罐供应链。

当被问及回收塑料最终是否可以用作燃料时，莱塔拉表示，尽管还需要更多的测试和开发，但其混合技术“很有可能”。