在竞争性超大规模企业和数百万用户的推动下，人工智能的扩张速度比历史上任何技术都要快。因此，为实现这一增长而建立的数据中心引起了社区和跨党派的审查，包括对更高电费的担忧。
但也出现了一种新的不平衡：OpenAI、谷歌和 Meta 融资和建设人工智能基础设施的速度快于美国建设为其提供动力所需的发电和输电的速度。
咨询公司 Grid Strategies 总裁 Rob Gramlich 告诉《财富》杂志：“这确实存在脱节。”他表示，科技公司以行动迅速而闻名，而公用事业公司“行动非常缓慢”，因为它们必须确保互联电网的数千个部分能够协同工作，这需要“深思熟虑的研究和规划”，而这可能需要数年时间。
格拉姆利奇说，这造成了“时间上的不匹配”，这就是为什么电网可能还没有准备好满足数据中心的电力需求。根据联邦资助的能源科学研究中心劳伦斯伯克利国家实验室的数据，预计到 2030 年，它们将消耗美国全部电力的近 12%，几乎是 2018 年人工智能繁荣前份额的六倍。
由于人工智能，未来十年电力需求的增长速度也快于预期。电网监管机构 NERC 对电网可靠性的 2025 年评估预计，在新的人工智能数据中心的推动下，北美夏季峰值电力需求将在未来 10 年内增长超过 224 吉瓦，比一年前预测的增长高出 69%。在美国西部电网区域内，规划中的数据中心平均满足需求预测的 10%，在某些地区可以高达 40%。
在人工智能繁荣之前，网格就已经受到限制。格拉姆利奇表示，在电力需求25年几乎没有增长之后，美国电力行业“已经放弃了建设新基础设施的做法”。他表示，这是因为 20 世纪 80 年代和 1990 年代的大规模电网扩张给公用事业公司留下了额外的容量，而 2000 年至 2023 年期间，电力需求的增长并没有像前几十年厨房电器和空调起飞时那样。
格拉姆利奇说：“但现在我们有了电动汽车，我们有了电空间供暖，我们有了新的制造业，其中很大一部分比传统制造业使用更多的电力，然后我们有了数据中心。” “增长大约一半是数据中心，一半是其他新事物，但这些新的快速扩大的电力使用是同时发生的。”
电力供应成为数据中心的瓶颈
力增长的凯瑟琳·伯克 (Kathryn Burke) 告诉《财富》杂志，电力供应“可能是目前美国数据中心发展的第一大瓶颈，甚至是前五大瓶颈”，但这种需求现在正与仍需要更新的能源网格发生冲突。
她说，公司要求的电力和输送速度超出了电网的承受能力。伯克表示，发电一吉瓦电力（可为 75 万个美国家庭供电）可能需要“比公司通常要求的两年多得多的时间”才能产生。例如，根据伯克利实验室的另一项研究，2025 年上线的美国电力项目从请求并网到商业运营平均需要五年时间。
提供电力还需要该国没有的基础设施。美国能源部7月份表示，“由于数据中心的负载增长”以及经济增长等其他因素，“迫切需要”更多的电力。
最直接的后果可能不是大面积停电。格拉姆利奇表示，如果公用事业公司无法可靠地为新客户提供服务，那么它们通常不会与新客户建立联系。相反，数据中心可能需要等待数年才能获得全面服务，或者接受临时连接，在电网紧张时可能会中断电力。
“电网上存在稀缺，”格拉姆利奇说。 “并不是每个人都能获得他们想要的全部服务水平，至少在系统能够满足这些新需求之前是这样。”
伯克表示，由于公用事业公司必须投资新一代发电能力和电网更新来为数据中心提供服务，因此他们要求数据中心开发商提供更多资金，这样如果数据中心不跟进，他们就不会“陷入困境”。她预计，大约 50% 到 60% 的数据中心项目将被推迟，并且不会在公司希望的一到两年内启动并运行。
伯克说：“如果获得融资，如果受到所有不同的限制，很难预测最终会建成多少个数据中心，所以这仍然是一个问号，但我们看到了很多放缓。”