麦当劳正在使用机器学习模型来指导菜单项的收费，其中一项输入是估计每家餐厅的顾客愿意支付的费用。
该系统分析近 14,000 家餐厅的数百万笔日常交易，并为每个地点的每个菜单项生成该公司所谓的“最佳价格”。该机构审查了加盟商使用的界面截图，其中包括一些信息，告诉业主他们的餐厅显示出“对价格中等敏感度”，部分原因是“客户在您所在地区的支付意愿”。
该平台还获取竞争对手公布的菜单价格，这些价格是从温迪和汉堡王等附近商店的在线列表中提取的。两家连锁店告诉路透社，他们在定价决策中不使用人工智能。
三名特许经营商表示，该引擎扩大了销售相同产品的餐厅之间的价格差距，包括同一地区的社区之间的价格差距。路透社 9 月份对麦当劳应用程序的检查发现，加利福尼亚州弗雷斯诺的一家公司经营的商店以 5.69 美元的价格出售巨无霸，而两英里外的另一家公司经营的餐厅则售价 6.89 美元，溢价 21%。该机构无法确认发动机是否造成了这种差异。
据该公司的两名前员工称，该人工智能平台由 Tiger Analytics 运营，麦当劳提供规则和公司目标。这些参数包括将价格集中在两年内没有上涨的商品上，并避免冰淇淋和软饮料在夏季上涨。老虎拒绝对路透社发表评论。
正式而言，特许经营商自行设定价格。五名业主表示，公司向他们施压，要求他们遵循这些建议，六月份的一份文件显示了麦当劳记录偏差的详细信息。从一月份开始，加盟商必须与公司批准的定价顾问和工具进行“建设性”接触。据报道，首席执行官 Chris Kempczinski 在 8 月份告诉投资者，“在某些情况下定价不合规”是特许经营商业务审查的一部分。
该定价门户网站的法律条款警告业主，他们“可能是彼此的竞争对手”，应遵守反垄断法。
类似的系统之前也曾引起过消费者的强烈反对。 2024 年，温迪百货因有报道称其打算在繁忙时段提高收费而受到批评。该公司表示，这些报告误解了有关数字菜单板的收益更新，该公司表示，数字菜单板将使其能够更轻松地改变菜单显示并提供折扣，并且“在客户访问最多时不会提高价格”。 Instacart 于 12 月结束了对人工智能工具的有限测试，该测试向不同的购物者显示不同的杂货价格。
麦当劳将该门户网站描述为“一种工具，而不是强制要求”，旨在提供特定餐厅的推荐，并表示，即使位于相距几英里的不同市场，不同的商店之间的成本也有所不同。它称路透社的报道“具有投机性和无知性”，并表示它严肃对待反垄断合规性。