原文标题：Fusion power startups find new partners in the defense world
聚变能正在回归其根源。随着聚变初创公司不断追求他们的最终目标——将电子并入电网——许多公司现在也开始拥抱或回归为该行业奠定基础的国防应用。
几十年前，当物理学家寻找冷战期间扩散的热核弹背后的科学的更具建设性的用途时，该领域就出现了。国家安全角度从未真正消失。 2022 年，国家点火装置进行了一项突破性的聚变动力实验，该装置已支持国家安全应用超过 25 年。
随着致力于气候技术的风险资金（通常支持聚变初创公司的资金）停滞不前，这种转变正在加速。聚变初创公司获得了最近气候技术资金的很大一部分，但聚变是一项昂贵的业务，当他们的投资组合公司找到其他资金来源时，风险投资家总是很高兴。
这就是国防工业的用武之地。国防工业多年来一直在探索激光武器，但随着无人机重塑现代战争，人们的兴趣激增。传统的防空系统旨在瞄准
人类驾驶的飞机往往体积更大、数量更少。这导致了进攻者和防守者之间出现了一些滑稽的不匹配。例如，大约十年前，美国的一个盟友使用价值 300 万美元的爱国者导弹击落了一架价值 200 美元的消费级无人机。有效果，但效率不是很高。
激光武器有望改变数学。与其每次发射一枚昂贵的一次性导弹，不如使用从发电机、船舶反应堆或发动机汲取的电力来快速且相对便宜地发射。
致力于激光反应堆设计的聚变初创公司是开发此类武器的理想合作伙伴。上周，基于激光的聚变初创公司 Xcimer 宣布与 RTX 建立合作伙伴关系并获得 RTX 的投资，RTX 是一家包括国防承包商雷神公司 (Raytheon) 在内的企业集团。根据协议，Xcimer 获得 RTX Ventures 的资金，而 RTX 可以开始探索如何将 Xcimer 强大的激光器用于自己的目的。
总部位于丹佛的 Xcimer 目前运营着据称是世界上最大的私营激光系统，计划用该系统来开发一座发电厂。在其发电厂内，激光将轰击燃料目标，压缩它们，直到内部原子融合并释放能量。
该初创公司目前的激光系统 Phoenix 的运行功率比发电厂所需的功率低一个数量级，但它的功率足以引起国防工业的关注。
Xcimer 并不是防守领域的唯一参与者。太平洋聚变公司上个月宣布与国家核安全局（NNSA）签署一份谅解备忘录，共同开展高能量密度聚变实验。
该初创公司最近在新墨西哥州距离桑迪亚国家实验室和洛斯阿拉莫斯国家实验室不远的示范设施破土动工。虽然其主要目的是证明该公司的设计可以产生比设施消耗更多的电力，但它还有其他用途。太平洋聚变公司设施的聚变反应将比政府目前用于进行核武器实验的聚变反应强大得多。
Pacific Fusion 联合创始人兼首席技术官 Keith LeChein 最近告诉 TechCrunch：“事实证明，我们正在建造的设施在这个世界领先的国防应用中也具有实用性。”
这听起来像是一个方便的巧合，但事实并非如此。国防应用“始终在线”
Pacific Fusion 联合创始人兼首席运营官 Carrie von Muench 表示：“我们的想法是我们的想法。”开发该公司核心技术的 LeChien 此前曾在桑迪亚国家实验室、劳伦斯利弗莫尔国家实验室和国家核安全管理局工作。
自从几十年前科学家们梦想出第一批武器以来，聚变能源已经取得了长足的进步，但它的国家安全应用并没有被忘记。他们最近的重新认识也许是姗姗来迟的，并且有望给愿意融合的初创公司带来有益的推动。